作為好兄弟，近日來，楊宛山一直留意著王二的動向，生怕他一時沖動就沖上盤龍堡報仇。

王二自己不以為然：“你別看我傻，我做事還是有計劃的。”

出於私心，楊宛山希望這個計劃定得越翔實、日期越延後越好。雖然親疏關系擺在那兒，但坦白講，楊宛山覺得王二對大老爺，勝算的確不怎麽大。

楊宛山見他確實沒什麽大動作這才暫時放下了心。

楊宛山看到不遠處走過一群拄著旗的道士、法師、拿著羅盤的風水先生時，正一手各墊一塊厚布，把噴著熱氣的幾層竹編蒸屜取下來，熟包子冒著白熱的蒸氣糊得楊宛山眼睛都瞇了起來，最後將新的包子置換上去。她只是不經意間擡頭，就看到了那群仙風道骨的人，隔著蒸騰的熱氣，楊宛山還是感覺到了一絲招搖撞騙的味道。

沒想到店裏其他人也看到了道士一幹人，紛紛議論：

客人甲：“唉，聽說了嗎，盤龍堡最近好像風水不太好。”

客人乙：“可不是嘛，聽說這幾天請了不少先生來做法、算風水。大老爺的愛寵前腳剛走，家裏那位夫人後腳也跟著走了。”

客人丙：“咦？怎麽回事？”

客人乙：“說是病死的，但前不久有人瞧見過她還好好的，突然之間人就沒了……真是離奇蹊蹺得很。”

客人丙：“就這兩天的事？那死狗都還沒臭吧……”

客人甲：“唉，你說，這算不算報應？”

報應？若真是報應，就應該由那無惡不作的大老爺自己來償還，而不該由另一條命來承擔。楊宛山繼續豎起耳朵聽：

客人乙：“報應不報應的不知道，惡事做多了早晚夜路見鬼。”

說不清這是老實人一廂情願的祈願還是愚善，楊宛山不由得在心裏同情了一把。

客人甲：“我還聽說，大老爺聽了一個游方道士的話，說是要重新娶個娘子，沖沖黴運。那道士連那女子的生辰都算出來了。人啊，都是寧可信其有的。”

客人丙：“這我倒是看到了，今日晌午就貼出了布告，白紙黑字。可布告上也沒寫要哪年哪月生人？”

客人乙：“你當他傻呀，寫出來，那不幸中了的主還不得逃得遠遠的？他不說明，大家夥不知他究竟要個什麽樣的，也就不敢扯謊啊。”

這豈不是正中那惡人的下懷，奸詐小人，楊宛山腹誹了一句。

客人甲疑惑：“游方道士的話能當真？”

客人乙：“真的如何，假的又如何。說不定只是續弦是真，那人大張旗鼓不過是為了玩，你還能攔著不成？”

客人甲：“呔，我跟他無冤無仇的，我攔他作甚，活膩了嗎我？”

客人丙：“可不是，亂七八糟的，要我說，這世道，管好自己眼前一口飯就行咯。”

說到飯，這時，原先議論的那三人中的一個人沖著楊宛山不耐地喊：“店家，我們的包子酒菜怎麽還不上啊？莫不是偷吃了？”說著就用竹筷抗議似的敲打起了桌面。

“來了來了！”楊母訕笑應著，手上有正忙的，催促女兒趕緊上菜。

楊宛山這才發現剛剛自己聽得走神，竟忘了自家生意。

一陣酒足飯飽，那幾人離去，留下一桌杯盤碗盞。回想他們先前的話，楊宛山忽覺胸中一股憤懣，一口氣堵在心口始終咽不下去。替王二惱怒，他恩人屍骨未寒，盤龍堡卻將要歡天喜地，張燈結彩，到底是憑什麽？

自從布告張貼之後，鎮上人便人心惶惶，草木皆兵：大老爺的夫人死了，最近正打算續弦呢，也不知哪家姑娘會羊入虎口？只願不是自家姑娘。

楊宛山不得不感嘆大老爺心思詭譎：此刻玄衣人正全鎮上下查著戶籍，逐家逐戶地查年輕女子的生辰，因不知他所指的，大家反倒都老實不敢耍伎倆，如此正順了他意。鎮民們興奮地關註和討論著事情的進展，個別好心人已經提前替那位可憐的姑娘嗟嘆命運了。

大老爺的玄衣人手下整天神出鬼沒，來去如風，如幽靈如惡煞，搞得整個鎮子烏煙瘴氣、民不聊生。過了些時日，就差把鎮子翻個遍了，也沒找出道士口中的這號人。

鎮民又開始幸災樂禍：“果然游方道士不足信啊，以後少聽那些道士的話。”

外頭人仰馬翻，楊家小店卻不為所動。楊母在自己家裏偷樂，上下掃了一眼女扮男裝的女兒，甚是滿意，口中念念有詞，“江湖險惡，這下，你知道為娘是多麽深謀遠慮高瞻遠矚了吧？夠英明吧？”

楊宛山嘴角一咧。

不得不承認，身份的偽裝，省了楊宛山很多事。

楊母面上得色不減。反正，就算那些玄衣人把鎮上再翻了個好幾遍，自己的女兒終是安全的。她這麽想著，於是在全鎮動蕩時安安心心地經營著自家小生意，小小發了一筆民難財。

不過真正讓楊宛山幸免於難的並不止於此：“娘，你根本就不用替我擔心，人家要的是在桃花鎮有戶籍登記記錄和保護費繳費記錄的，簡而言之，那人至少要在桃花鎮居住超過五年，這還只是條件之一。其二，萬一出現好幾個姑娘，還得搖骰子來決定公平，所以啊，就算把隔壁燒餅鋪的大娘、西街頭的花姑姑都給排上了，也壓根想不到我。”

原來還有這麽一說，楊母秀眉一挑，如此一來，她更放心將楊宛山整日放養了。

楊宛山來到客棧時，新一輪討論展開了。

一個客人左右看一眼，確定幾裏方圓內沒什麽玄衣人，說：“呸，搞那麽大陣仗，跟皇帝選妃似的，生怕別人不知道他死了老婆？”

楊宛山進門時剛好聽見這一句。

掌櫃一臉鄙夷：“作惡多端，倒是知道享福，也不知道還能享幾天的福？”

楊宛山揚眉，她還是第一次聽見掌櫃有這麽惡毒的想法，覺得新鮮，而這想法似乎又是民心所向。

“聽說找不出這個人，大老爺一怒之下，將那道士丟去深山餵狼了。”

跟元寶叔……如出一轍啊，兔死狗烹，楊宛山在心頭嘆道。

“說是還要繼續選，只是不求生辰八字合不合的了。大老爺再不打算聽那些個道士胡說八道了。”

有人好奇：“不看八字，那看什麽？”

“男子娶妻還能看什麽？想他盤龍堡百年基業，自是不用考慮女方家世門第如何如何的。這一次，純看樣貌。”

眾人了然又意味深長地哦了一聲。

“怪不得近日老見到玄衣人身邊老跟些個畫師呢？真往皇帝選妃上湊了。”

……

遴選還在如火如荼進行著，玄衣人的一舉一動都被鎮民看熱鬧似的看進了眼裏，然後廣為傳播。

令掌櫃的措手不及的是，自家的女兒竟然入了大老爺的眼。掌櫃是被熱情奔走相告的鎮民告知的。聽到這個消息，掌櫃半截身子都涼了。

其實，早在知道大老爺看臉之後，掌櫃便不常讓桃花出門了。但是躲得了一時躲不過一世啊，有時候躲鬼就偏偏來只惡鬼。

玄衣人是在桃花在河邊浣紗時發現的她，同行的幾位畫師為這青山碧水間的美人陶醉不已。流水淙淙，落花飄零，清水芙蓉，心曠神怡，人與山水皆美不勝收，筆端難免將仰慕之情、溢美之詞融進去。由是這幅畫並到其他畫像中，呈給大老爺時，橫看豎看左看右看還是這幅畫最招人心。

說到底，桃花是憑實力脫穎而出的。當然，桃花對其中的一波三折並不知情，若她知道罪魁禍首在畫師，那當初在河邊，拼上小命也非淹了他們幾個不可。

大老爺終是遣了一行玄衣人來客棧宣布消息，楊宛山當時正在客棧內。玄衣人那模樣跟架勢像極了其他掌櫃到楊家包子鋪盛氣淩人下訂單的樣子。

掌櫃聽完這一噩耗，突然覺得雙腿一軟，眼前一黑，頓覺大難臨頭。

“這是……這就要提親了嗎？”掌櫃還如墜迷霧中。

“我們只是來告知你一聲。”玄衣人冷冷道。

“提親，想多了吧？大老爺能看上你女兒，那是她前世修來的福氣。”另一個玄衣人道。

玄衣人宣布完消息後又陰風陣陣地走了。

“這分明就是搶人！”掌櫃呼號著又要昏過去。眾人把掌櫃扶至裏間榻上，桃花跟前跟後細心照料著，雖然她也被突然的婚事弄得不知所措、煩躁異常，但眼下除了爹爹的身子，心頭再容不下別的什麽事了。

掌櫃原也只是氣極昏頭了，須臾，便醒轉過來，只見他兩眼無神地動了動，說話變成尤為痛苦的一件事，嘴張了半天也合不上，一句完整的話都說不出來，整個人像只懸著一口氣。

掌櫃回想素日挺積德的，一定是自己時而說多了風涼話，現在遭到現世報了，於是發覺自己能說話之後，他只一味喊著：“報應啊，報應！”掌櫃體力還未完全恢覆，兩手無力地捶著床，一口氣又急急地憋在胸口，方寸大亂間吸入一口冷風，兩股氣一沖撞，霎時咳嗽不已。

桃花妥帖地照顧和安慰他的情緒：“爹爹你別氣，氣壞了身子不值當。”

掌櫃點點頭，“不氣不氣，真的氣壞了，到了底下我沒法跟你娘交代喲。”

掌櫃的眼神在所有人身上流轉一波，似是找到了希望：“大劍俠，你不是會武功嗎？你能不能救救小女啊？”

趙一川一臉錯愕，完全沒料到突然間竟然天降大任。他正要答覆，就聽到一個聲音說：

“那個家族一直就是桃花鎮的掌控者，任是誰都不敢反抗啊，再說，能逃到哪兒去？出不出得去還另當別論。”這個熟客剛剛見狀也跟著進來，此刻聽到掌櫃的話，插了一句。

這話被趙一川聞言在心頭過了一遍，不是沒道理，況且他是真的勢單力薄，單槍匹馬能做什麽？的確是愛莫能助啊。

掌櫃神色覆又暗淡了幾分。他本來氣息就沒平覆，聽完這話胸口又是一滯，氣若游絲：“命苦的孩子誒。”

桃花也一改往日的蠻橫，此刻懂事乖巧得不像話，瞬間多了幾分成熟矜持。

碰上這檔子事，雖然楊宛山平時多看不慣她，但此時卻也是心懷憐憫的。畢竟，因著王二的關系，大老爺也算是她半個仇人了。

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